它反映交流電不同時刻的大小和方向。正弦交流電的瞬時值表達式為

（從中性面開始）。

例1. 電壓有效值，頻率為的正弦交流電源向一霓虹燈供電，若霓虹燈的激發電壓和熄滅電壓均為，試估算在一個小時內，霓虹燈的發光時間有多長？為什么人眼感覺不到這種忽明忽暗的現象？

分析：由正弦交流電最大值與有效值的關系得

設t=0時交流電的電壓為零，則電壓的瞬時表達式為

。

畫出一個周期內的圖象，如圖1所示，其中陰影部分對應的時間表示霓虹燈不能發光的時間，根椐對稱性，一個周期內霓虹燈不能發光的時間為。

圖1

當時，由瞬時表達式求得，則一個周期內能發光的時間為

。

再由比例關系求得一小時內霓虹燈發光的時間為

由圖1可知霓虹燈在工作過程中是忽明忽暗的，每次熄滅的時間只有（時刻到時刻）。由于人的眼睛具有視覺暫留（視覺暫留時間約），因此人眼不會因為短暫的熄滅而有所感覺。

2. 最大值

也叫峰值，是瞬時值的最大值。它反映的是交流電大小的變化范圍。當線圈平面跟磁感線平行時（轉軸垂直于磁感線），交流電動勢最大，。若電容器接在交流電路中，則交變電壓的最大值不能超過電容器的耐壓值。

例2. 把一電容器接在200V的正弦交流電路中，為保證電容器不被擊穿，電容器的耐壓值是多少？

分析：電容器與燈泡的工作原理不同。額定電壓為220V的燈泡接在220V的交流電源上能正常發光，但不能錯誤地認為電容器的耐壓值也不低于220V即可。電容器不斷地進行充、放電，它兩極間的電壓最大可達到，故電容器的耐壓值應不低于。

3. 平均值

它是指交流電圖像中圖線與橫軸所圍成的面積跟時間的比值。其量值可用法拉第電磁感應定律來求。特殊地，當線圈從中性面轉過90°的過程中，有。計算平均值切忌用算術平均法來求。另外要注意，平均值不一定等于有效值。

例3. 如圖2所示，求線圈由圖示位置轉過60°角的過程中，通過線圈某一橫截面的電量。

圖2

分析：計算電量，一定要用電流、電壓平均值。

電壓平均值，

而

又

所以

4. 有效值

它是根據電流的熱效應來規定的，正弦交流電的有效值與最大值的關系是

對于非正弦交流電，以上關系不成立。

用電壓表、電流表測得的都是有效值。用電器銘牌上所標電壓、電流值也是指有效值。在計算交流電通過導體產生的熱量、熱功以及確定保險絲的熔斷電流時，只能用有效值。

例4. 如圖3所示，兩平行導軌與水平面間的夾角為，電阻不計，間距，長度足夠長，導軌處于磁感應強度，方向垂直于導軌平面向上的勻強磁場中。導軌兩端各接一個阻值為的電阻，一橫跨在導軌間的金屬棒質量，電阻，棒與導軌間的動摩擦系數，在金屬棒以平行于導軌的初速度上滑，直至上升到最高點的過程中，通過上端電阻的電量，求上端電阻產生的焦耳熱？（g取）

圖3

分析：設棒沿斜面能上升的最大距離為s。等效電路和導體棒受力分析分別如圖4、5所示。由圖4可知，在棒上升的過程中，通過棒某一截面的電量應為。

圖4

圖5

由

而

所以

設電路消耗的總焦耳熱為，有

從金屬棒開始運動到最高點的過程中，利用能量守恒關系有

此題中，求電阻產生的焦耳熱必須用電流的有效值計算，但有因此只能通過能量關系求得Q。