用于測量高值電阻和絕緣電阻的儀表叫做兆歐表，現在新型產品通常稱為絕緣電阻測試儀或者絕緣電阻表，有時也稱為搖表。其中老款兆歐表的外形如上圖所示：

兆歐表（搖表）主要結構是由手搖發電機、電磁式無機械反作用的表頭組成，對外有接線柱（L：線路段、E：接地端、G：屏蔽端）。新型的絕緣電阻測試儀通常和數字萬用表差不多的外形。

兆歐表的工作原理如下圖所示，它的磁電式表頭有兩個互成一定角度的可動線圈，裝在一個有缺口的圓柱鐵芯外面，并與指針一起固定在一轉軸上，構成表頭的可動部分，被置于永久磁鐵中，磁鐵的磁極與鐵芯之間的氣隙是不均勻的。由于指針沒有阻尼彈簧，在儀表不用時，指針可以停留在任何位置。

搖動手柄，直流發電機可輸出電流，其中，一路電流I1流入線圈1和被測電阻Rx的回路，另一路的電流I2流入線圈2與附加電阻Rf回路，設線圈1的電阻為R1，線圈2的電阻為R2，根據歐姆定律有：

I1=U÷（Rc+R1+Rx）、R2=U÷（Rf+R2）

處在磁場中的通電線圈受到磁場力的作用（延伸：磁場對電流的作用），使線圈1產生轉動力矩M1，線圈2產生轉動力矩M2，由于兩線圈繞向相反，從而M1與M2方向相反，兩個力矩作用的合力矩使指針發生偏轉。在M1=M2時，指針靜止不動，這時指針所指出的就是被測設備的絕緣電阻值。

當Rx斷開時（即X=∞（無窮大）），I1=0，M1=0，指針在M2的作用下向左偏轉，最后指向標尺度Rx=∞處，若將Rx短接（即Rx=0），此時I1最大，M1最大，使指針順時針方向偏轉，指針指到標尺度的Rx=0處。根據此原理可以檢驗兆歐表的好壞。